「サステナブル」「循環型社会」「ゼロウェイスト」——現代人が声高に叫ぶこれらの概念を、江戸時代の人々はすでに当たり前のこととして実践していた。しかも、現代人が想像するよりずっと徹底的に。
江戸のリサイクルは本物だった。江戸は驚くべきリサイクル社会だ。古着は買い取られ、仕立て直され、最終的にはぼろ布として売られ、紙の原料になった。灰は回収されて肥料や染料に使われた。壊れた傘は傘張り職人が直し、欠けた陶器は金継ぎで蘇った。ものを捨てるという発想自体が、江戸にはほとんどなかった。そしてその循環の精神は——トイレにまで及んでいた。
江戸のトイレットペーパーは古紙のリサイクル品だった。江戸の庶民が使っていたのは「浅草紙」と呼ばれる落とし紙だ。古紙を水に浸して溶かし、漉きなおした再生紙で、よく見ると文字が書かれたままの紙片や人の髪の毛まで混じっていた。誰かの手紙、誰かの書物、誰かの日記——そういうものが溶けて混ざり合い、最終的にトイレで使われる紙になった。現代の潔癖症の人がこれを知ったら、間違いなくひっくり返る。だが待ってほしい。これは紛れもなく完璧なリサイクルだ。現代人が誇るペットボトルの再利用など、足元にも及ばない。
地方ではもっと過激だった。都市部の浅草紙ですら十分に驚きだが、地方はさらに上をいく。杉や檜を割った細長い木の板「籌木（ちゅうぎ）」——別名「糞箆（くそべら）」——を使っていた。江戸時代後期の記録にも「村方はもちろん、町中でも下層の者は便所で紙は用いず、木べらを使っています」と飛騨の郡代が記録している。木のへらでこそいでいたわけだ。しかも洗って再利用することもあり、籌木は荷札や本の栞としても使い回されていた。使い回す。洗う。また使う。——これを聞いてどう感じるかは人それぞれだが、資源を無駄にしないという一点においては、完璧に筋が通っている。SDGsのロゴを胸に貼った現代人が束になってもかなわないレベルの実践だ。
排泄物すら資源だった。江戸のサステナブルはここで終わらない。排泄物そのものも資源だった。江戸の長屋では大家が店子の糞尿を近郊農家に売り、農家はそれを肥料として使った。野菜が育ち、江戸に運ばれ、食べられ、また肥料になる——完璧な循環だ。糞尿の売買価格は長屋の立地によっても異なり、日本橋あたりの裕福な住人の糞尿は食事が豊かなぶん肥料としての価値が高く、高値がついたという話まである。江戸では文字通り、すべてが循環していた。
令和のトイレは別次元だ。さて、翻って令和のトイレを見る。柔らかく、二枚重ねで、香りがよく、肌にやさしい。場合によっては温水洗浄便座が待機している。江戸の庶民が使っていたのは、文字と髪の毛が混じった再生紙だった。地方では木のへらで拭いていた。それと比べれば、令和のトイレットペーパーは隔世の感どころか、別の惑星の話だ。トイレには神様がいる、という話がある。「トイレをきれいにすると美人になれる」という言い伝えが今も根強く残っている。だとすれば、江戸時代の硬い落とし紙や木のへらに比べて、令和の柔らかいトイレットペーパーはまさにカミ様だ。
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